◆撹乱の必要な自然◆
雑木林や畑、水田を縫う田舎道、水草生茂るため池、こんな里地里山の風景は日本の原風景と言っても良いかも知れません。都会育ちの方でもほっとする風景だと思いますし、田舎育ちの私には尚更懐かしく愛おしい風景です。
近年この「里地里山」を再生維持しようという動きがあります。これは単に「懐かしさ」や「癒やし」を求めるものではなく、生物多様性国家戦略の一環として位置付けられている動きです。環境省のコンテンツには生物多様性や世界遺産と並ぶレベルで取組みがアップされています。
里地里山がなぜそんな大ごとになっているかと言いますと、自然という概念のうち重要な部分を占める「二次的自然」の本質がまさに里地里山であるからなのです。「二次的自然」と言うと難しい表現ですが、実は簡単なことです。EICネットの定義から一部引用させていただきます。
（一部引用）人間活動によって創出されたり、人が手を加えることで管理・維持されてきた自然環境のこと。里地里山を構成する水田やため池、雑木林、また、採草地や放牧地などの草原などがこれにあたる。二次的自然は、人が手を加え続けることによって維持されてきたが、放棄されると遷移が進み、二次的自然に特有の動植物が生息できなくなる。
つまり自然環境でありながら人間の力に拠るところが大きな自然環境が二次的自然というわけです。具体的には長い間経済林として下草刈や枝打ちによって風通し良く管理されてきた雑木林が、電気・ガスによって経済的価値が無くなり放棄された結果、笹などの下草が繁茂しカタクリやスミレなど林床の小型植物が姿を消し、適度な湿度によって醸成されクワガタムシやカブトムシなどの幼虫の餌となる朽木や落葉の堆積も無くなり甲虫も生息できなくなっています。草原も牛馬が農業機械に変わったことで牧草の必要が無くなり放棄されれば低灌木が侵入し、森林化への遷移が始まってしまいます。
生物多様性の概念ですが、里山特有の動植物が持っている可能性を人類の未来のために残すのが義務なのです。抗生物質の発見がどれだけ人類の未来に貢献していることか。これはイギリスの細菌学者のフレミングが1928年にブドウ球菌から発見したペシニリンを嚆矢とします。様々な生物のうち、このような可能性に満ちた遺伝子を持っている生物も必ずいるはずです。現代の技術では無理でも後世このような発見があるはずです。生物が絶滅してしまえば可能性も消滅してしまいます。つまり可能性に満ちた生物の生息空間が里山なのです。
このような「管理された自然」特有の生物にとっては里山は重要な環境であり、「管理」を特に「適度な撹乱」と呼ぶことがあります。自然環境下での撹乱は自然災害なども含む大きな概念ですが、里山に関してはほぼ人間による「管理」が中核的な概念です。
雑木林や畑、水田を縫う田舎道、水草生茂るため池、こんな里地里山の風景は日本の原風景と言っても良いかも知れません。都会育ちの方でもほっとする風景だと思いますし、田舎育ちの私には尚更懐かしく愛おしい風景です。近年この「里地里山」を再生維持しようという動きがあります。これは単に「懐かしさ」や「癒やし」を求めるものではなく、生物多様性国家戦略の一環として位置付けられている動きです。環境省のコンテンツには生物多様性や世界遺産と並ぶレベルで取組みがアップされています。
里地里山がなぜそんな大ごとになっているかと言いますと、自然という概念のうち重要な部分を占める「二次的自然」の本質がまさに里地里山であるからなのです。「二次的自然」と言うと難しい表現ですが、実は簡単なことです。EICネットの定義から一部引用させていただきます。
（一部引用）人間活動によって創出されたり、人が手を加えることで管理・維持されてきた自然環境のこと。里地里山を構成する水田やため池、雑木林、また、採草地や放牧地などの草原などがこれにあたる。二次的自然は、人が手を加え続けることによって維持されてきたが、放棄されると遷移が進み、二次的自然に特有の動植物が生息できなくなる。
つまり自然環境でありながら人間の力に拠るところが大きな自然環境が二次的自然というわけです。具体的には長い間経済林として下草刈や枝打ちによって風通し良く管理されてきた雑木林が、電気・ガスによって経済的価値が無くなり放棄された結果、笹などの下草が繁茂しカタクリやスミレなど林床の小型植物が姿を消し、適度な湿度によって醸成されクワガタムシやカブトムシなどの幼虫の餌となる朽木や落葉の堆積も無くなり甲虫も生息できなくなっています。草原も牛馬が農業機械に変わったことで牧草の必要が無くなり放棄されれば低灌木が侵入し、森林化への遷移が始まってしまいます。
生物多様性の概念ですが、里山特有の動植物が持っている可能性を人類の未来のために残すのが義務なのです。抗生物質の発見がどれだけ人類の未来に貢献していることか。これはイギリスの細菌学者のフレミングが1928年にブドウ球菌から発見したペシニリンを嚆矢とします。様々な生物のうち、このような可能性に満ちた遺伝子を持っている生物も必ずいるはずです。現代の技術では無理でも後世このような発見があるはずです。生物が絶滅してしまえば可能性も消滅してしまいます。つまり可能性に満ちた生物の生息空間が里山なのです。
このような「管理された自然」特有の生物にとっては里山は重要な環境であり、「管理」を特に「適度な撹乱」と呼ぶことがあります。自然環境下での撹乱は自然災害なども含む大きな概念ですが、里山に関してはほぼ人間による「管理」が中核的な概念です。
これも環境省が推進している「循環型社会」という概念があります。読んで字の如くリサイクル型の社会という意味ですが、廃棄物の多さや不法投棄、家電リサイクルといった側面に目をとらわれがちですが、理念として「資源の消費が抑制され、環境への負荷が少ない循環型社会を形成する」と書いてあります。これは生物資源という狭義の意味もありますが、排水廃棄物によって壊れて行く自然環境を見るのはうんざりだという気持ちが込められている言葉だと信じたいものです。