最近の無農薬・低農薬傾向で水田地帯にはタニシが増えてきました。まだ生物凝縮やら残留農薬やらで食材とするには危険な気もしますが、長い間農村の伝統的なタンパク源でした。他にも田んぼ周辺では季節によって鯰やイナゴ、ドジョウなど私が子供の頃には普通の食材として常食していた「資産」があります。タンパク源としての資産価値はともかく、タニシは屋外の水草育成にとってはメダカと共に無くてはならない生き物です。なにしろ水質浄化能力が抜群なのです。
我が家でも日当たりが良い場所の睡蓮鉢やプランターではいわゆる「青水」、アオコが出ることがあります。透明度が数cmになり水が臭うようになります。これでは臭いによって市民権を失う前に多くの水草が絶えてしまいます。いくら「自然に学ぶ」でも庭にプチ手賀沼作ってどうする？ってところ。
こんな悲惨な青水プランターでもタニシを40〜50放り込んでおくと一晩でピカピカ透明の水になるのです。その効果たるや恐るべきもの。役目が終わって邪魔になったら元の用水路に帰してあげれば良いですし、金のかからない環境負荷をかけない優れた「フィルター」なのです。
ところがこんな「優れた」タニシにも弱点があります。殻内にヒルが潜んでいることがあるのです。タニシ経由でヒルが住み着いてしまった睡蓮鉢もあります。ヒルやヤゴが居ると自然っぽくて良いのですが、イヤな人はイヤでしょう。そこで「タニシのヒル抜き」の小技です。
水田や用水路にいる小型のヒルはよく誤解されますが人間の血を吸うことはなく、水生ヒルで血を吸うのはその名も「チスイビル」のみです。他の種は「気持ち悪い」以外に害はありません。（その「気持ち悪い」が最大の害だ、という方のための小技ですが^^；）